Sopa de Chicharros

.............. O chicharro, que não é mais que carapau bem grande, anda por esta época gordo e bom.

Peixe que se presta a inúmeras utilizações, desde assado no forno ao tradicional grelhado, tem, além do estupendo sabor e delicada consistência, a vantagem de ser dos peixes mais baratos e abundantes que se nos oferecem.

Uso-o muitas vezes nestas sopas de peixe, associado ou não a peixes de carne dura e cabeça de peixe-espada.

Desta vez foi assim bem simples, só chicharro com um cheirinho de sardinha e outro de hortelã da ribeira, pois claro.

O tempo chuvoso começa a pedir estes bálsamos.

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Ingredientes:

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4 Chicharros (1,3Kg)

3 Sardinhas

4 dentes de alho

1/2 pimento

0,5dl de azeite

Pimenta e 1 piri-piri

2dl de calda de tomate

1 colher de sopa de vinagre

250g de Cotovelos pequenos

1 raminho de Hortelã da Ribeira (na falta, poejo fresco e na falta, hortelã)

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Preparação:

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Ao fazer uma sopa de peixe só com peixes de carne mole, deve prepará-los previamente para garantir que não se desfaçam.

Eviscere os peixes e escame a sardinha. Salgue abundantemente com sal marinho grosso e deixe de um dia para o outro.

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Lave bem todo o sal, disponha numa panela e cubra com água fria.

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Leve ao lume médio, sem sal. Quando a água começar a querer borbulhar à volta, ainda sem ferver realmente, apague o lume e retire o peixe.

Separe a carne das espinhas, reserve aquela, ponha espinhas e peles na água em que o peixe cozeu, volte a lume mínimo por duas horas.

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Côe e reserve o caldo.

Refogue sem puxar os outros ingredientes.

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Se estiver na época use também dois tomates frescos (nunca de estufa); neste caso omita o vinagre.

Junte o caldo menos um terço, deixe ferver, prove para verificar sal que, em princípio, não deve precisar e ponha então os cotovelos.

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Quando estiverem cozidos al dente, apague o lume e junte o peixe e o terço de caldo frio (se não estiver frio, coloque a panela dentro de outra com água fria para parar a cozedura da massa que, se ficar dentro da sopa a ferver continuará a cozer e a espapaçar.

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Sirva com um raminho fresco da aromática que usou.